米国・UCLAのShelley Taylor教授らがProceedings of the National Academy of Sciences　８月２日オンライン版に発表した研究で、社会的ストレスを受けることで脳が健康にマイナスな免疫反応を生じさせるプロセスが明らかになりました。

教授らは124人（男性54人女性70人）の健康な青年被験者を対象に実験を行ないました。第一の実験は被験者にTrier Social Stress Test (TSST)という被験者に社会的ストレスを引き起こすための実験で、その内容は被験者に社会的拒絶を感じさせるような白衣を着た評定者と、ビデオカメラの前で自己紹介と難しい暗算のテストをさせられるというものでした。

被験者は実験の事前と事後に炎症活動のバイオマーカーであるｓTNF－αとIL-6の変化を調べるために口腔スワブ（口腔内のサンプルを採取する棒）によって口腔粘膜が採られました。第二の実験は31人の被験者を対象に、ストレスを与える社会的な拒絶を伴う実験中に彼らの脳がどのように反応しているかをMRIで分析するというものでした。

実験の結果、第二のMRIを使用した実験で社会的拒絶を受けた時に脳の前帯状皮質背側と前部島皮質（社会的ストレスを受けたときに活発に反応する部分であることが以前から知られています）がより活発に活動していた被験者は、第一の実験の後で社会的ストレスを受けたことにより、炎症活動のバイオマーカーであるｓTNF－αとIL-6がより増加していました。

この結果から、教授は社会的ストレスをより重く受け止め、、脳が活発に反応する人は免疫システムの活動で身体的にもより大きなダメージを受けていることが実験的に明らかにできたとしています。
医療ジャーナリスト　宇山恵子

Proceedings of the National Academy of Sciences　８月２日オンライン版