進化論で有名なチャールズ・ダーウィンは、彼を含む大変優秀な頭脳の持ち主を輩出する家系で知られると同時に、陶磁器で財を成したウェッジウッド家と深い関係であることも知られています。

チャールズ・ダーウィンの妻・Emmaは母方のウェッジウッド家の娘でありチャールズとは母方の従姉妹でした。チャールズの姉CarolineはEmmaの兄に嫁いでいました。またチャールズの母・Susanahはウェッジウッド一族内の八親等の近親結婚で生まれています。

BioScience.５月号に発表されたオハイオ州立大学のTim M. Berra名誉教授らの研究によると彼の子孫には明らかに近親婚の悪影響が出ていたそうです。チャールズ・ダーウィン自身、近親交配が生物学的な近交退化を生ずることを植物学から知っており、自分自身の血族にマイナスの影響が出ることを恐れていました。

事実、チャールズ・ダーウィンは従姉妹の妻との間に１０人の子供を儲けましたが３人は10歳にまでに亡くなっており、生き残った子どもたちも長い結婚生活で子どもが生まれない者が多かったそうです。

今回教授らが、彼の血族25家族と176人の子供立ちの生育状況を調べた結果、不妊と血族中の小児死亡率が非常に高く近親結婚の負の側面が明らかになったとしています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　医療ジャーナリスト　宇山恵子

BioScience.　５月号