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子育て経験のある方なら、幼児用の簡単なジグゾーパズルや、立体的なパズルがあることはご存知だと思います。子供の性質で、こうしたパズル遊びを好む子供もいれば、自動車や人形など、もっと刺激的なおもちゃで遊ぶことを好む子供もいます。

米国・シカゴ大学のSusan Levine教授らが、Developmental psychology　2012年2月号に発表した研究で、2歳から3歳にかけてパズル遊びを好む子供は、一般に幼稚園に入園する時期である4歳半ごろに、既に空間認知能力などの発達が、他の子供に比べて良いことが明らかになりました。

教授らは将来の数学的能力に繋がるとされる立体空間を構成する能力（例えば積み木で何かを組み立てる、立体パズルを解く、大きな積み木で迷路や建物を作るなど）に関して、能力の個人差が、幼稚園入園頃までには見られるようになることが知られていることから、こうした個人差に繋がるより、より早期の幼児期の経験を明らかにするため、53組の母子を対象に生後26ヶ月から46ヶ月までの間に、4ヶ月おきに合計6回、毎回90分間いつものように、家庭で母子が遊ぶ様子をビデオに撮影し、遊びの内容を詳しく分析しました。