米国・ボストンのHarvard Medical School の研究・研修病院であるBeth Israel　Deaconess Medical CenterのRobert Stickgold 准教授らが、4月22日のCurrent Biology　オンライン版に発表した研究で、夢に記憶を強化する機能があることがわかりました。

准教授らは99人の被験者を対象に実験を行ないました。実験内容はコンピューターを使用しモニターに表示される3D映像の迷路をできるだけ速くクリアするという課題で、被験者たちは1時間トレ－ニングさせられました。

最初のトレーニングの後、被験者は90分間昼寝をするグループと起きたままで静かにできる作業をするグループに分けられました。起きている被験者は、時々何を考え何を思っているかを尋ねられました。一方昼寝をした被験者は起きた後でどんな夢を見ていたかを尋ねられました。最初の3D迷路課題から5時間後に被験者たちは再び同じ課題に取り組みました。

結果は驚くべきものでした。起きていたグループの被験者は、起きている間に迷路課題のことを考えたり思い出したりしていても、、結果に向上が見られなかったのに対し、昼寝をした被験者の中で「迷路課題の夢を見た」と答えた被験者は、他の被験者に比べ、著しく記憶が多く残っており、結果が向上しました。

准教授はこの実験結果から、新しい記憶は睡眠中に再活性化されて定着し、その再活性化と定着のプロセスを反映しているのが夢であり、記憶の定着は睡眠時に特有のものであるとしています。

医療ジャーナリスト　宇山恵子
Current Biology, 22 April 2010