アメリカロードアイランド州のProvidence Veterans Affairs Medical Center（ブラウン大学退役軍人医療センター）所属のAlbert Lo博士らが行い、オンライン版”New England Journal of Medicine”に掲載された研究によると、脳卒中を起こして6ヶ月以上経ち、上肢に重度の障害を負った患者（85％が虚血性の脳卒中、平均年齢64.6歳、96％が男性）127人のうち、49人にロボットによる（健側＝障害のない側、健康な部分を中心にした）強化リハビリテーション、50人に人間による強化リハビリテーション、28人に通常のリハビリテーションを受けさせて、12週、24週、36週時点の結果を比較しました。

その結果、ロボットでも人間でも、強化リハビリテーション、による機能回復の結果には大きな差はなかったものの、通常のリハビリテーションと比較した場合、ロボットの方がよりよく回復していることがわかりました。博士は、強化リハビリテーションは人間でもロボットでも、通常のリハビリテーションよりも機能改善の効果があり、何よりロボットは疲れを知らずにリハビリテーションを続けてくれるというメリットがあることを指摘しました。

しかしながら、人間によるリハビリよりも、ロボットのリハビリを受けた患者の方がごくわずかに、痛みや疲れ、硬直、ヒリヒリ感などを多く感じていること、今回の研究対象が男性が多かったことなどから、さらに研究を進める必要があることを示唆しました。
医療ジャーナリスト　宇山恵子

New England Journal of Medicine　2010；DOI:10.1056/NEJMoa0911341