会員誌・講座・WEBで「美容と健康の本当のこと」をお届けする、講談社の会員制サービスです。

魚が腐ったようなにおいを発する「臭いカエル」には、薬剤耐性菌の感染を防ぐような抗菌物質がたくさん存在することが、中国科学大学院の研究者らによって明らかになり、2012年12月のアメリカ化学学会誌のJournal of Proteome Researchに発表されました。

研究者らは、9種類の異なったカエルの体表から、728種類の自然な抗菌ペプチドを発見しました。地球上に残る数少ない両生類であるカエルは、水中でも陸上でも身を守れるように、体表は常にヌルヌルとした物質でおおわれており、このヌルヌル物質の中に、抗菌性を持つタンパク質が含まれているそうです。

我々人間が、抗生物質を乱用することで、抗生物質が効かないように細菌が薬剤耐性の遺伝子を持つようになり、「薬の効かない細菌」が原因の病気が次々発見されています。このように薬に対して抵抗力を持ってしまったり、薬剤が効かなくなって、薬を使っても病気が治らなくなってしまう細菌を「薬剤耐性菌」と呼びます。その代表が「メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）」や「ペニシリン耐性肺炎球菌（ＰＲＳＰ）」です。

研究者らは、臭いカエルの体表から確認された約700種類の抗菌ペプチドの中には、直接細菌を殺す力を持つものや、細菌を攻撃するための免疫システムを活性化するのに役立つペプチドがあり、これらをもとに新しい抗生物質を作り出すことが可能になるかもしれないとしています。

医療ジャーナリスト　宇山恵子