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私たちの消化管は口から肛門までで約6.5ｍ あり、表面積はテニスコート1面分もある。その中心となる小腸と大腸には、約100兆個の腸内細菌が棲んでおり、その重さは1.5㎏ の重さに達するという。腸は食べ物を消化吸収するだけでなく、免疫機能によって異物の侵入に対する 防御作用も担っている。全身にある免疫細胞のうちの約60％が腸管に集中しており、これを腸管免疫と呼ぶ。