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細胞質内に脂肪滴（lipid droplet）と呼ばれる脂肪のかたまりをもつ細胞のこと。脂肪細胞は、脂肪をたくわえる役割を担う単胞性脂肪細胞（白色脂肪細胞）と、脂肪を燃焼して 熱を産生する多胞性脂肪細胞（褐色脂肪細胞）とに分類される。脂肪細胞のほとんどは、単胞性脂肪細胞（白色脂肪細胞）で、細胞内には、大型の脂肪滴が存在 し、核などは辺縁に圧迫されている。
また、1990年代の研究結果で、小型の脂肪細胞は、食欲と、脂肪の形成を抑制するレプチンというホルモンや、インスリンの働きを改善し、動脈硬化を予防するアディポネクチンというタンパク質（代謝を促進する物質）を作るが、大型脂肪細胞では、炎症や高血圧、血栓リスクを高める物質が放出され、それが影響して代謝異常を引き起こす。

引用：HBR2010年3月号、5月号、2011年12月号