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栄養学を時間生物学の視点から研究する、比較的新しい領域の学問。そもそも時間生物学とは、生物に内在する体内時計（主に日周リズム）を研究するもので、睡眠周期などの研究が広く知られている。10年ほど前に、この体内時計をつかさどる「時計遺伝子」が発見されたことによって、その研究は著しく発展した。この時間生物学の最新の成果を栄養学に取り入れ、生活習慣病予防や心身の活力向上という栄養学の重要課題に取り組もうというのが、時間栄養学だ。

脳にある主時計遺伝子は、朝日を浴びることによって日周リズムに対応し、
肝臓や小腸などの脳外の組織にある抹消時計遺伝子は、朝食を摂ることで日周リズムに対応。